编者按：近年来新兴的「自走棋」热潮席卷游戏界，连国内外众多主播也纷纷沉迷「下棋」。熟悉的英雄配上新鲜的体验，这或许是「自走棋」深受玩家喜爱的原因之一。那么「自走棋」的大热缘何而起呢？本文将为你简述这一类游戏的发展历史、主要受众及其愈加广阔的市场前景。
曾几何时，即时战略游戏曾一度称霸 PC 游戏市场，《星际争霸》、《命令与征服》、《帝国时代 2》等游戏无一不在口碑与销量上取得双丰收。时过境迁，如今的即时战略游戏逐渐演化成了像《Dota》、《英雄联盟》这样的 MOBA 游戏，简化了即时战略的运营和资源等要素，让玩家只专注于控制一名英雄或一支部队，游戏重点也转而变为团队之间的协同与合作，还适当引入了 RPG 元素，让角色可以在游戏过程中逐渐提升等级。后来，MOBA 游戏又催生出了自走棋这一类型，机制上仍旧以团队合作与经济管理为重点，不同之处是战斗变成了自动遭遇、自动战斗等模式。
历史总是惊人的相似，过去 MOBA 界的两大巨头 —— 拳头与 V 社，全都涉足了自走棋这一新兴类型。据国外市场研究公司 Newzoo 的数据报告，拳头旗下的自走棋游戏《云顶之弈》在 Twitch 上首周就有 1520 万小时的直播收视时长，且游戏热度毫无下滑迹象，俨然已成为像《堡垒之夜》这样的热门游戏。而 V 社的《刀塔自走棋》则在发售当周就拥有了 20 万在线玩家，成为 Steam 上游玩人数第四多的游戏。
什么是「自走棋」？
无论是靠着创新、模仿还是大开脑洞，这些新兴的游戏类型往往都是由一些外界因素刺激、催化而来。 就拿「刀塔」来说，其前身是《魔兽争霸 3》地图编辑器中最受欢迎的一张图，正是该地图开创了 MOBA 游戏的元年。而「自走棋」这一类型，首先起源于一家中国开发商「巨鸟多多工作室（Drodo Studio）」，他们在《刀塔 2》里所做的一张名为「刀塔自走棋」的地图一经面世，就吸引了大批玩家的关注。虽然「刀塔自走棋」里的部分要素此前在其他自定义地图中也出现过，但这款游戏模组于今年一月发布后，还是瞬间吸引了数十万的玩家，他们发现自己登录《刀塔 2》不再是为了玩传统的「刀塔」，而是沉迷于搭配自走棋中自动战斗的战队。
那么「自走棋」究竟是怎么玩的呢？言简意赅地说，就是玩家需要扮演团队管理者的角色，在角色选秀的环节中与其他玩家争抢人选，最后用 10 位左右的角色打造出一支势不可挡的阵容。
虽然随着游戏的迭代，自走棋的细则也有所变化，但游戏的核心至始至终都是管理资金，然后通过搭配法师、战士和弓箭手等不同类型的棋子来打造出最强团队。玩家可以通过抽卡来补充棋子，把三个相同棋子进行合成可以将其升级。假设你集齐了 3 个两星单位，就可以将它们合成升为更强大的「三星」级别，升级后的棋子战斗力将远超其他低级别单位。不过，组合角色只是组建强大团队的其中一小步，若想取胜，你必须要合理搭配团队，才能使用出各种特殊 buff 与效果。
举个例子，虽然一名法师就足以施放出强大的法术，但如果把 3 到 6 位法师组合起来，就可以解锁增益施法时间及伤害输出的 buff。鉴于法师的脆皮属性，把他们与那些诸如战士、地精等具备防御力的前排角色搭配起来，效果可能会更好。当然，你也可以干脆把几个法师组合起来。
自走棋市场目前的主要成员
《刀塔霸业（Dota Underlords）》
平台：PC / iOS
V 社开发的自走棋《刀塔霸业》支持 PC 与移动端玩家之间跨平台游玩。鉴于「刀塔」宇宙中有大量标志性角色及道具，V 社可以充分利用昆卡大招「幽灵船」、潮汐猎人大招「毁灭」等经典元素来满足那些并不十分了解自走棋机制，但又很想参与其中的「刀塔」粉丝们。
相比其他游戏，《刀塔霸业》的一大吸引点就在于那些游戏角色。虽然这款游戏名义上还处于抢先体验阶段，但目前玩家们已经可以参与天梯，并通过免费的「刀塔霸业勇士令状」来获取饰品等东西。与此同时，游戏还引入了赛季阵容轮替机制来维持热度，在 beta 阶段后依旧耐玩。
《多多自走棋（Auto Chess）》
平台：PC / 移动端
原版自走棋的开发商巨鸟多多工作室连同发行商成都龙渊网络公司，在原版刀塔 mod 的基础上开发出属于他们自己的独立自走棋游戏。游戏的 PC 版登陆 Epic 商城（已经可以玩了），手游版则早在 PC 版出来之前就已经和玩家们见面了。《多多自走棋》与当初的刀塔 mod 非常相似，不过在此基础上加入了神族以及非常罕见的新单位来增加游戏趣味性。
虽然上线在 Epic 的做法让《多多自走棋》失去抢占 PC 市场的先机，不过鉴于他们当初的创意塑造了这一游戏类型，应该还是能再一次给业界带来新的冲击。目前移动端版本已经添加了排位系统、通行证以及多得超乎你想象的自定义要素。
《云顶之弈（Teamfight Tactics）》
平台：PC
《英雄联盟》巧妙的在自家客户端里加入了独立自走棋游戏《云顶之弈》，不过在另外两大竞争对手都已打入移动端市场的情况下，这款游戏的移动端版本目前暂无动静。《云顶之弈》在装备合成以及英雄选秀等机制上做出了大量的创新，玩家们先在旋转的英雄选秀池中争抢角色，随着游戏进程的深入，排名较后的玩家在选秀时抢英雄的速度会更快，而排名第一的玩家最后才能挑选英雄。选秀池中的英雄也会自带装备，所以排名落后的玩家将有很大的机会拿到强力装备或可与已有英雄融合升级的关键角色。
拳头的产品总监理查德·汉高（Richard Henkel）表示：「玩家可以在游戏中与他人互动是非常关键的一点，所以我们加入了其他人可见的小小英雄（玩家的化身），让大家意识到其他玩家的存在，我认为这点对《云顶之弈》的游戏体验有很大的影响。」
拳头希望以版本迭代的方式来保持游戏新鲜度，在过去的几个月里，设定上有多次调整，也加入了不少新角色，阵容的搭配与运营方式也有过变化。「我们的设想是，在后续的迭代版本中，会保留当前游戏 50% 的内容，另外一半内容中有 25% 会被修改掉(比如给英雄换个不同的技能)，余下 25% 会追加新内容，例如新英雄和道具等，我们随时可以对游戏做出调整。」
有的职业虽然没有额外技能，但在场上部署够一定数量后可以召唤出一个元素为玩家作战。合理运用每一个人是取胜的关键，巫师配战士和萨满这样的组合也是体验策略乐趣的方式之一。不过要注意：你永远不知道你的英雄池里会出现些什么，所以与其死磕着某些策略，不如学会随机应变和多观察对手套路。
除了选择英雄与合成升级，管理好英雄池与经济也很关键。虽然游戏里的金币最重要的作用就是用来买英雄，但同时也可以用来刷新英雄池（商店）或提升等级。玩家的等级关系到英雄槽的上限，同时也会影响可选英雄的强弱。不过，你也不一定要按照这种机制来玩，玩法一直都是多样的。如果你想建立高星阶、低等级的队伍，就必须保持较低的等级，通过刷新英雄池来尽快凑出三星英雄。如果你的策略是抢占强力且昂贵的高级英雄，那么可以先积累小金库的金币利息（手上累计的金币，每 10 个金币会成一个小金库，每个小金库每回合提供一个金币的利息），这样一来，你每回合就没有太多可做的事。
不论是在游戏早期疯狂刷新英雄池，还是囤积到后期入手高级英雄，你的策略和技巧都会受到各种不确定性以及池中英雄的不同所影响。每一局比赛都是全新的开始，场上的每个人都是从零起步，逐渐发展出不同策略和风格。多样的英雄和装备让游戏呈现出各色玩法，每局游戏都能带来独一无二的体验。
虽然目前的自走棋核心玩法都差不多，但各个厂商都在试图打造属于自己的独特的元素。
持续扩大的市场
自走棋的爆发似乎才刚刚开始，厂商们就纷纷加入这一行列。腾讯自研自走棋手游《Chess Rush》除了传统的竞技模式外，还加入了合作模式以及主打快节奏的「极速（Turbo）」模式，同时还添加了可与任意单位合成的「百变怪」。总的来说，自走棋这一类型游戏很有可能将迎来高速发展的阶段。
那些手握知名 IP 的厂商可以利用那些大名鼎鼎的游戏系列轻松做出有自家风格的自走棋。大胆猜测一下，说不定将来哪天你就能玩到「宝可梦自走棋」呢（用三只小火龙合成一个火恐龙）？或者在「暴雪自走棋」里把兽人合成升级为萨尔这样的高级单位。
虽然当下很多自走棋在手机端市场面临着不得不加快节奏来缩短游戏时长的问题（通常一局标准自走棋游戏可能会耗时 30 到 45 分钟，这主要取决于你玩的是哪款自走棋，以及你在游戏里存活的时间），但在 PC 市场上，自走棋早已站稳了脚跟，是一种很适合呼朋唤友一起开黑的游戏。
自走棋的风靡也不可避免的会衍生出大量跟风和蹭热度的作品，但那些真正能给玩家带来上乘策略体验的游戏，毫无疑问能在这股浪潮中站稳脚跟。
翻译：柳生非情剑 编辑：张易